Anno 2011
È stata una mia impressione o i festeggiamenti per il nuovo anno di venerdì scorso erano un po’ a corto di entusiasmo? La possibilità di dare una degna sepoltura ai rottami fumanti del 2010 avrebbe potuto ispirare un po’ di allegria, se non fosse che il 2011 sembra non portare nulla di meglio. Con il prezzo del petrolio che si
Certo, era la stagione dei regali, ma non sono affatto sicuro che questo giustifichi lo straordinario regalo di Natale che il dottor David Shearman ha fatto al movimento negazionista del cambiamento climatico. I lettori che non hanno ancora sentito parlare di Shearman non devono preoccuparsi: ne sentiranno parlare fin troppo nei mesi e negli anni a venire. Shearman, per chi
In questi saggi ho commentato più di una volta il divario di percezione tra la storia come appare nei libri di testo e la storia come viene vissuta dalle persone sul posto in quel momento. È un divario che vale la pena di osservare, perché lo scorcio di storia che deriva dal vivere nel mezzo di essa spesso ostacola la
La scomparsa dell’icona del fitness Jack Lalanne, morto domenica scorsa all’età di 96 anni, ha suscitato una modesta ondata di tributi e retrospettive nei media, e molte di queste hanno sottolineato un aspetto che non credo i loro autori avessero in mente. Se avessi cercato di inventare un esempio immaginario del modo in cui le ossessioni della nostra cultura distorcono
I lettori che hanno una memoria sufficientemente lunga si staranno chiedendo se il telegiornale della sera sia stato in qualche modo scambiato con un filmato d’archivio di un’esibizione di quel durevole numero folk degli anni Sessanta, The Merry Minuet, con i suoi versi sulle rivolte in Africa e sul caos globale in generale. Questo è il pensiero che mi è
Ogni volta che pubblico un articolo in cui parlo dei limiti delle risorse energetiche, il risultato è una raffica di e-mail e di tentativi di commenti che insistono sul fatto che non è così. Da tempo ho smesso di rispondere, perché gli argomenti che sollevano – sempre gli stessi – sono stati ripetutamente affrontati qui e nei miei libri sul
Quando tengo conferenze pubbliche sulla fine dell’era industriale, non è raro che le persone mi chiedano se posso offrire loro qualche speranza. Alcuni vogliono che dica loro che stavo solo scherzando e che la civiltà industriale non sta davvero precipitando verso i limiti del pianeta, altri vogliono che dica loro che quando l’incidente sarà finito e la polvere si sarà
Forse sono solo io, ma sembra che il ritmo degli eventi si sia notevolmente accelerato nelle ultime settimane. Mentre scrivo queste parole, la Libia è apparentemente sull’orlo di una guerra civile, diverse altre nazioni del Medio Oriente stanno affrontando rivolte di massa e il prezzo del petrolio è salito a livelli stratosferici, tanto da far mancare il respiro all’economia globale:
Ci sono momenti in cui le cose di cui nessuno vuole parlare sfiorano la superficie, come i pesci di profondità che si alzano brevemente per catturare il sole sul dorso prima di immergersi di nuovo nell’ombra sottomarina. Due di questi momenti si sono verificati negli ultimi giorni e vorrei parlarne brevemente prima di tornare alle questioni pratiche della vita in
Mentre scrivo queste parole, il fumo si leva dai serbatoi di stoccaggio del petrolio in fiamme a Ras Lanuf, uno dei principali porti petroliferi della Libia e zona di battaglia in quella che i media occidentali stanno ancora cercando di non ammettere che ha da tempo oltrepassato il limite della guerra civile. Il prezzo del Brent, il greggio di riferimento
Da quando ho iniziato a parlare della fine dell’era industriale in questo blog, non più tardi di cinque anni fa, un discreto numero di miei lettori ha avuto qualche difficoltà a immaginare come sarebbe stato il declino industriale nella pratica. È stato difficile rispondere a questa domanda, anche perché l’idea che gli unici futuri possibili siano il progresso o la
Gli osservatori dei meccanismi del declino e della caduta hanno trovato molto di cui occuparsi nell’ultima settimana. Mentre scrivo queste parole, in Libia cadono bombe mentre le potenze occidentali ricorrono frettolosamente alla forza militare; le mosse del presidente libico Moammar Gheddafi per vendere il suo petrolio e il suo gas naturale alla Cina e all’India piuttosto che alle nazioni europee
Uno dei frammenti mentali che molto spesso affiorano nelle discussioni sul picco del petrolio è l’assunto, comune tanto tra gli irriducibili del picco quanto tra i più illusoriamente cornucopi dei loro oppositori, che all’energia si applichi il principio del “lottle”, ovvero che se un po’ è buono, un po’ sarà sempre meglio. Per quanto diffusa possa essere questa convinzione, sono
Ieri, mentre tornavo in treno da un altro concerto, mi è venuto in mente che questo deve essere un momento estremamente difficile per fare satira. Immaginate una qualsiasi affermazione, per quanto assurda, e c’è da scommettere che tra non molto qualcuno in America la pronuncerà con la faccia seria. L’esempio che mi è venuto in mente per primo, mentre il
“Da dove prendi le idee?” è una domanda che la maggior parte degli scrittori si pone abbastanza spesso e che in genere teme. Lo scrittore di fantascienza Harlan Ellison è praticamente l’unica persona sulla carta stampata ad avere una risposta pronta; era solito affermare con chiarezza – per quanto ne so, lo fa ancora – che una vecchietta di Poughkeepsie,
Un’ironia che ho avuto modo di assaporare ripetutamente, nei circa cinque anni trascorsi da quando The Archdruid Report si è avventurato per la prima volta nella blogosfera, è la straordinaria presa delle convenzioni e del conformismo proprio su quei settori della società americana che sono più orgogliosi del loro rifiuto delle convenzioni e del conformismo. Ricorda la scena del film
A questo punto può essere utile un po’ di retrospettiva, dato che ci avviciniamo al nucleo dell’argomentazione che ho sviluppato qui. Il primo post di questa serie, “Un cane di nome Boo”, ha esplorato l’improvvisa svolta verso il nichilismo che si è impadronita della cultura e dell’immaginario pubblico americano sulla scia degli anni Settanta; il secondo, “Portaci via da qui”,
Non so se il post dell’Archdruid Report della scorsa settimana abbia toccato un nervo scoperto, o se pensieri simili a quelli che ho discusso in quella sede siano stati impegnati da soli a suscitare incubi nei luoghi più profondi del nostro immaginario collettivo, ma è stato affascinante notare quanti post sul blog negli ultimi giorni abbiano contestato il punto centrale
Vorrei approfondire un po’ il tema centrale degli ultimi post, ovvero la proposta che l’utilizzo di meno energia – meno energia da fonti non rinnovabili, cioè, e meno di tutto ciò che viene prodotto utilizzando energia da fonti non rinnovabili – deve essere al centro di qualsiasi risposta seria alla crisi del nostro tempo. Si tratta di un progetto più
Per poco meno di un anno, i miei post qui si sono concentrati sull’esplorazione di un’ampia serie di opzioni per affrontare la crisi della civiltà industriale – il kit di strumenti che è giunto a maturazione nei movimenti per il giardinaggio biologico e la tecnologia appropriata degli anni Settanta, e che da allora è rimasto più o meno su uno
La tempesta mediatica sulle previsioni apocalittiche dell’evangelista radiofonico californiano Harold Camping, a mio avviso, offre un utile spaccato dello stato dell’immaginario collettivo qui in America. Camping, per i miei lettori che in qualche modo sono riusciti a perdersi la raffica di notizie, ha annunciato alcuni mesi fa che il Rapimento – l’improvviso teletrasporto miracoloso di ogni cristiano devoto dalla terra
Nell’ultimo mese circa, i saggi di questo blog si sono allontanati dai dettagli della tecnologia appropriata per passare a una discussione su alcune delle ragioni per cui questo tipo di tecnologia è, di fatto, appropriata come risposta alla crisi della società industriale. Si è trattato di un diversivo necessario, dal momento che molte delle narrazioni che ruotano attorno a questa
La discussione della scorsa settimana sul crepuscolo della rete elettrica in un’epoca successiva all’abbondanza si è rivelata tempestiva, in modo ironico. Le conversazioni che avrebbe potuto mettere in moto nella blogosfera sul picco del petrolio sono state quasi del tutto oscurate da una raffica di proclami sul fatto che una risorsa energetica o un’altra avrebbe mantenuto la rete elettrica attiva
La logica applicata nel post della scorsa settimana all’energia solare fotovoltaica può essere applicata più in generale a una gamma piuttosto ampia di tecnologie che, nelle giuste circostanze, possono fornire una modesta quantità di elettricità per alimentare quelle cose per cui l’elettricità è davvero la fonte di energia più sensata. Nelle prossime settimane voglio parlare di un paio di queste
Tra le nubi del pensiero velleitario che troppo spesso compongono quella che ci compiacciamo di chiamare conversazione collettiva sul tema dell’energia, ogni tanto brilla un raggio di buon senso. Il raggio di questa settimana è arrivato attraverso uno studio sull’equilibrio termodinamico della Terra, che sarà presto pubblicato in una pubblicazione scientifica come i Proceedings of the Royal Society. Lo studio
È passato più di un anno da quando il tema della “stregoneria verde” è diventato centrale nei post qui su The Archdruid Report, e ho praticamente trattato i primi due dei tre temi che intendevo trattare prima che arrivasse il momento di spostare la conversazione altrove. Abbiamo parlato di giardinaggio biologico e delle arti ad esso associate, e abbiamo parlato
Quest’anno la blogosfera del picco del petrolio sembra aver deciso che il 4 luglio avesse bisogno di un Grinch tutto suo per competere con il Natale, e un discreto numero di blog ha debitamente denunciato la giornata e i suoi divertimenti. Non posso dire che questi abbiano aggiunto molto al dialogo sul picco del petrolio o, in realtà, a qualsiasi
È stata una settimana impegnativa per coloro che sorvegliano l’aggravarsi della crisi del mondo industriale, mentre i politici degli Stati Uniti e dell’Europa giocano a rimpiattino utilizzando il debito sovrano nel ruolo tradizionalmente ricoperto dalle auto veloci. La questione negli Stati Uniti è abbastanza semplice: il massimo che una delle due parti è in grado di offrire, dati i suoi
I lettori abituali di questo blog sapranno ormai che i miei sforzi per dare un senso alla forma dell’emergente futuro deindustriale comportano occasionalmente delle strane deviazioni, e una di queste è al centro del post di questa settimana. Gli stessi lettori abituali si staranno chiedendo se la deviazione in questione abbia a che fare con il nome segreto di Ben
L’altro giorno, per gentile concessione del sistema bibliotecario pubblico qui a Cumberland, ho avuto la possibilità di accoccolarmi sul divano con una copia dell’inchiesta del giornalista canadese Jonathan Kay sui teorici della cospirazione americani, Among the Truthers. Mi dispiace dire che la lettura è stata deludente. Kay è uno scrittore accattivante e il libro ha alcuni momenti positivi, ma nel
Il post della scorsa settimana sul collasso dell’istruzione americana si è allontanato un po’ dal tema centrale di questa serie di post, la reinvenzione di una “magia verde” basata su metodi e tecnologie sperimentati e collaudati durante la crisi energetica degli anni Settanta. La divagazione ha uno scopo, poiché si tratta di un progetto educativo nel senso ampio del termine,
L’antica credenza di vivere in tempi interessanti potrebbe non essere una maledizione cinese, come sostiene il folklore urbano odierno, ma di certo viene in mente quando si guarda ai rottami fumanti della scorsa settimana. Sulla scia di una crisi politica in America che ha lasciato entrambi gli schieramenti più che mai simili a bambini di sei anni, di un declassamento
Questo non sarà un post facile da scrivere, e non sono affatto sicuro che sarà più facile da capire; confido che i miei lettori mi sopporteranno. Potrei iniziare in molti luoghi, ma quello che mi sembra più importante in questo momento è l’atrio della piccola biblioteca pubblica a sei isolati da casa mia. È un solido ma poco fantasioso rettangolo
Gli orbiter ora sono silenziosi, in attesa dell’ultimo, scomodo viaggio che li porterà ai musei che custodiranno il più grande dei sogni falliti della nostra civiltà. Non ci sarà un conto alla rovescia, né una colonna di fiamme che li farà attraversare l’atmosfera e li farà sfrecciare intorno al pianeta a velocità orbitali. Tutto questo è finito. A Houston, lo
È strano questo tentativo di parlare del futuro in anticipo. Per la maggior parte del tempo, come tutti gli altri addetti ai lavori, parlo del futuro come se fosse un luogo che non abbiamo ancora raggiunto, con una geografia che può essere esplorata almeno in parte dal punto di vista del presente. Non è del tutto inappropriato: gran parte del
La fantascienza, la figlia più strana della religione del progresso della civiltà industriale, non ha fatto molto finora per esplorare la fine dell’era dell’energia a basso costo che ha dato a questa religione il suo momento sotto i riflettori della storia. Tuttavia, la traiettoria tracciata nel post della scorsa settimana ha contribuito a far nascere alcune utili abitudini di pensiero
Quando la settimana scorsa ho proposto ai lettori di scrivere storie di fantascienza sulla crisi della società industriale, non pensavo al presidente della Fed Ben Bernanke come potenziale autore. Tuttavia, un suo discorso apparso sul New York Times qualche giorno fa suggerisce che ha un’immaginazione sufficientemente fervida per questo lavoro. In quel discorso, mentre cercava di spiegare perché l’aver versato
Quando la settimana scorsa ho detto che avrei dovuto discutere dell’intersezione tra picco del petrolio e magia, avevo un’idea abbastanza precisa di quale sarebbe stata la reazione immediata, che si è puntualmente verificata. Prima che l’inchiostro metaforico sul post fosse asciutto, nella blogosfera del picco del petrolio spuntavano già persone che denunciavano in anticipo ciò che erano sicure che avrei
Il tenore della risposta al post della scorsa settimana sull’intersezione tra magia e picco del petrolio è stato, almeno per questo arcidruido, tanto sorprendente quanto piacevole. Oh, c’è stata una certa quantità di svolazzi nelle colombaie online, così come una certa quantità di vuota incomprensione, ma moltissimi lettori si sono presi il tempo e hanno fatto lo sforzo di seguire
A volte mi chiedo che cosa penseranno gli storici di un futuro lontano mentre scrutano ciò che resta dei documenti del nostro tempo. È improbabile che abbiano molto di più su cui basarsi di quanto non avessero, per esempio, gli studiosi del Rinascimento quando iniziarono a mettere insieme la storia del declino e della caduta di Roma; la nostra civiltà
Il post del Rapporto sull’Arcidruido della scorsa settimana si è concluso con quello che, senza troppe esagerazioni, potrebbe essere definito un cliffhanger. Se si parla di magia, come abbiamo fatto nelle ultime settimane, e si sottolinea che l’uso della magia per aiutare le persone a pensare in modo più chiaro deve essere fatto uno alla volta con la collaborazione attiva
Fino a questo punto della nostra discussione sull’intersezione tra picco del petrolio e magia, abbiamo parlato soprattutto di ciò che non funziona. Non è stato possibile evitarlo, poiché i fraintendimenti sulla magia che attraversano a piedi nudi la cultura contemporanea devono essere affrontati prima che sia possibile dare un senso a qualcosa di più sostanziale. Tuttavia, spero che a questo
Nel post della scorsa settimana qui su The Archdruid Report si è parlato delle implicazioni magiche dell’uscire dall’influenza dei mass media e della cultura popolare, e quindi dall’effetto di ottundimento che queste cose esercitano sulla mente. È un passo fondamentale, ma è solo un primo passo, perché non appena si estrae tutta questa taumaturgia dalla mente, qualcosa riempirà il vuoto
Il post della scorsa settimana sulla problematicità del pensiero binario ha fatto di tutto per evitare il più esplosivo dei binari della cultura industriale contemporanea. Si è trattato di un’evasione necessaria; i miei lettori che seguono l’argomentazione che ho sviluppato per gran parte degli ultimi due mesi hanno avuto una settimana per riflettere sul punto che ho sollevato in quel
Cammino per mezzo miglio in una gelida mattina d’autunno fino al piccolo e squallido edificio di mattoni di cenerino che funge da stazione ferroviaria nella vecchia città dei mulini in cui vivo. Il mercoledì di solito non è affollato, ma quasi una dozzina di altri passeggeri stanno aspettando prima che il treno arrivi. Salgo a bordo, sistemo il borsone sopra
Chi tra i miei lettori ha guardato da lontano mentre si verificava un grosso incidente stradale ha un’idea del mio stato d’animo nell’ultima settimana. Ognuna delle tre partite di poker ad alta posta che ho menzionato nel post della scorsa settimana – il pasticcio finanziario europeo, l’evoluzione (o la devoluzione) di Occupy Wall Street e i cambiamenti sismici nella politica
Negli ultimi due mesi abbiamo percorso molte strade e a questo punto vorrei riassumere il territorio esplorato e ricollegarlo al nucleo del progetto di questo blog: la ricerca di una comprensione realistica del futuro difficile che ci attende e di un modo significativo di rispondere ad esso. Una parte cruciale di questa risposta, ho suggerito, riguarda quel regno intricato in
Una zaffata di spray al peperoncino proveniente da un grande magazzino di periferia, un commento assurdo e mozzafiato di un politico americano, una dichiarazione cinica e mozzafiato di un ministro canadese: tre frammenti di dati inviati vorticosamente al vento senza essere notati dalla maggior parte dell’odierna società della disinformazione, che sono anche tre indizi del futuro eccezionalmente sgradito che il
Ci sono momenti in cui il disfacimento di una civiltà risalta in modo evidente, ma più spesso questo processo si fa notare solo in quel genere di fatti e cifre sparse che richiedono un occhio acuto per essere notate e assemblate in un quadro significativo. Quante volte, mi chiedo, i prefetti della Roma imperiale hanno alzato lo sguardo dalle attività
Vorrei approfondire alcuni dei punti sollevati nel post della scorsa settimana, perché riguardano fattori della nostra situazione che operano ben al di sotto della superficie. Una delle cose che rende la situazione della società industriale così difficile da notare per la maggior parte delle persone, infatti, è che i suoi effetti sono intrecciati così profondamente nei modelli della vita quotidiana.
Qualche giorno fa mi è venuto in mente che il saggio del Rapporto Arcidruido di questa settimana sarà pubblicato in una data che le generazioni future ricorderanno, almeno di sfuggita. Tra un anno sarà il 21 dicembre 2012, una data sulla quale molte persone hanno affibbiato etichette stravaganti e grandi aspettative, ma che a posteriori avrà un altro appellativo; quello
Il post della scorsa settimana sulla vuota promessa del 21 dicembre 2012 e su altre fantasie apocalittiche mi ha procurato un discreto numero di denunce. Era abbastanza prevedibile; il parallelo che ho menzionato in quel post tra le credenze apocalittiche e la bolla economica include il fatto imbarazzante che in entrambi i casi, coloro che hanno più da perdere comprando