Anno 2014
Negli ultimi anni ho notato una crescente mancanza di entusiasmo nei festeggiamenti che un tempo segnavano la fine di un anno e l’inizio di un altro. Questo era certamente evidente ieri sera nella nostra vecchia città di mattoni rossi, qui all’estremità orientale della Rust Belt. Mentre mia moglie e io inforcavamo i bicchieri, fuori la notte era silenziosa. Era come
La discussione della scorsa settimana sulle previsioni fallite nel movimento del picco del petrolio ha inevitabilmente toccato l’ultima serie di affermazioni secondo cui il mondo come lo conosciamo si fermerà completamente molto presto. Era inevitabile, in parte perché queste affermazioni rappresentano una frazione piuttosto ampia delle previsioni fatte ogni anno dagli scrittori del picco del petrolio, e in parte perché
Il post della scorsa settimana sulla cultura contemporanea del fandom delle apocalissi riguardava anche, più in generale, i tentativi sempre più frenetici di ignorare il futuro che si profila davanti a noi. Credere che il mondo, così come lo conosciamo, stia per andare in rovina, per quanto popolare, è solo una delle tante strategie messe in atto in questi tentativi.
“Nel Periodo di Mezzo della Terra sorsero circa diciassette imperi degni di nota. Erano le Culture del Pomeriggio. Tutte, tranne una, non sono importanti per questa narrazione, e non c’è bisogno di parlarne se non per dire che nessuna di esse durò meno di un millennio, nessuna più di dieci; che ognuna estrasse i segreti e ottenne le comodità che
La mia posizione anomala di scrittore e conferenziere sul futuro della società industriale che svolge un lavoro diurno come arcidruido ha la sua parte di svantaggi, senza dubbio, ma ha anche notevoli vantaggi. Uno dei più importanti è che non devo preoccuparmi di mantenere la reputazione di personaggio pubblico serio. Questo può non sembrare un vantaggio, ma credetemi, lo è.
Per coloro che hanno seguito il corso del declino e della caduta della civiltà industriale, le ultime settimane sono state un po’ movimentate. Per cominciare, come si è detto nel post della settimana scorsa, lo spettro del picco del petrolio è risorto ancora una volta dalla tomba a cui i mass media cercano di consegnarlo e si aggira nell’ombra della
Nei quasi otto anni in cui ho pubblicato questi saggi settimanali sulla forma del futuro deindustriale, ho scoperto che alcune domande si ripresentano con la stessa affidabilità dei narcisi in aprile o del cibo dell’aeroporto su un volo difficile. Alcune di queste si fissano su argomenti che ho discusso qui di recente, come il vaporware du jour che si presume
Come sottolineato nella prima parte di questa serie la scorsa settimana, c’è una strana discrepanza tra l’uso moderno di “fascismo” come parola politicamente spregiativa, da un lato, e la mediocrità del regime che ha reso il termine di uso comune, dall’altro. Tutto sommato, per quanto riguarda i tiranni, Benito Mussolini non era poi così impressionante e, anche se il regime
La discussione sul fascismo che ha occupato gli ultimi due saggi settimanali qui su The Archdruid Report, e che si concluderà nel post di questa settimana, è andata in direzioni che molto probabilmente avranno sorpreso e sconcertato molti dei miei lettori. Alcuni di voi, infatti, a questo punto staranno addirittura saltando su e giù gridando: “Ok, ma che dire del
Una delle cose che ho notato ripetutamente, nel corso dei quasi otto anni in cui ho scritto questo blog, è che sono l’ultima persona a chiedersi quale di questi saggi settimanali abbia maggiori probabilità di trovare un pubblico o di toccare un nervo scoperto. I post che penso saranno accolti con un’alzata di spalle suscitano una tempesta di proteste, mentre
In diversi post precedenti ho suggerito che il dibattito sul picco del petrolio potrebbe avvicinarsi a un punto di svolta, uno di quei cambiamenti nella conversazione collettiva in cui gli argomenti che sono stati messi da parte per anni o decenni riescono finalmente a rovinare la festa, e altri argomenti che hanno ottenuto più della loro quota di attenzione durante
Una delle cose che irritano costantemente una certa parte dei lettori di questo blog, come ho avuto modo di commentare in precedenza, è la mia abitudine di usare la storia come pietra di paragone da utilizzare per verificare le affermazioni sul futuro. Non importa quale sia il contesto, non importa quanto il processo in discussione possa essere stancamente familiare, c’è
Non ho ancora sentito nessuno nella blogosfera del picco del petrolio fare il nome del capitano Gustaf Erikson delle isole Åland e della sua flotta di velieri. Per quanto ne so, è stato completamente dimenticato, il suo nome e i suoi risultati sono stati messi nella stessa pattumiera della storia dimenticata del pioniere del motore a vapore solare Augustin Mouchot,
Il tema del post della scorsa settimana qui su The Archdruid Report – la strategia di preservare o rilanciare le tecnologie per il futuro deindustriale ora, prima che l’accelerazione della curva del declino renda questo compito più difficile di quanto non lo sia già – può essere applicato in modo molto ampio. Proprio ora, per gentile concessione della fine dell’era
Il post della scorsa settimana sui vacui tormentoni che così spesso sostituiscono il pensiero nell’America di oggi faceva riferimento solo ad alcuni esempi della specie in questione. Un giorno potrebbe essere istruttivo, o almeno divertente, scrivere un sequel de Il credo americano di H.L. Mencken, aggiornando la sua scelta di slogan con gli esempi più alla moda; tuttavia, questa allettante
Non c’è niente di più facile, mentre la lunga discesa comincia a prendere velocità intorno a noi, che cedere alla disperazione – e niente è più inutile. Quelli di noi che sono vivi oggi si trovano di fronte al compito estremamente impegnativo di affrontare le conseguenze del declino e della caduta della civiltà industriale e di salvare il maggior numero
Da qualche tempo mi chiedo come parlare della strana nota autunnale che risuona così spesso e così chiaramente in America in questi giorni. Attraverso il chiacchiericcio e il rumore, i sette o otto schermi televisivi che urlano dalle pareti di ogni ristorante che si incontra e tutto il resto, arrivano un tono e uno stato d’animo che mi ricordano il
I miti, secondo il filosofo Sallustio, sono cose che non sono mai accadute ma che sono sempre esistite. Con qualche modifica, la stessa regola si applica alle narrazioni durature di ogni cultura, le storie che trovano un nuovo pubblico in ogni generazione finché durano le loro culture madri. Storie di questo tipo non hanno bisogno di raccontare eventi realmente accaduti
Nelle ultime sei settimane, nel tempo libero che sono riuscito a trovare, ho dato un’occhiata agli ultimi otto anni di post settimanali dell’Archdruid Report, cercando di capire dove è stato questo blog e dove potrebbe andare nei mesi e negli anni a venire. Nel linguaggio che i Grateful Dead hanno reso famoso – beh, almeno tra quelli di noi di
Ci sono momenti in cui il futuro deindustriale sembra sussurrare nella notte come un vento che soffia tra gli alberi, facendo girare le facili certezze del presente come foglie morte. Ho avuto uno di questi momenti di recente, per gentile concessione di una notizia del 1997 che un lettore mi ha inoltrato, sulla diffusione di storie segrete tra i bambini
Tutto sommato, è un buon momento per pensare a quanto possiamo sapere in anticipo del futuro. Cento anni fa, sabato scorso, come tutti i miei lettori europei sanno e alcuni di quelli americani potrebbero aver sentito, un giovane bosniaco di nome Gavrilo Prinzip si affacciò tra la folla di Sarajevo e sparò all’arciduca Francesco Ferdinando e a sua moglie Sofia,
Arnold Toynbee, i cui magistrali scritti sulla storia sono stati una ricorrente fonte di ispirazione per questo blog, ha sottolineato un’intrigante differenza tra il modo in cui le civiltà salgono e quello in cui scendono. Durante l’ascesa, ha osservato, ogni civiltà tende a divergere non solo dai suoi vicini, ma da tutte le altre civiltà nel corso della storia. Le
Il post della scorsa settimana, con il suo ritratto senza compromessi di ciò che sembra la discesa in un’epoca oscura, ha raccolto la solita quota di voci che insistono sul fatto che questa volta è diverso. È un coro familiare, e confesso di provare un certo divertimento nel vedere tanti cambiamenti che si susseguono su quello che, in fin dei
Cerco di indossare con leggerezza il mio cappello da arcidruido in questi saggi, ma di tanto in tanto mi capita di ricevere domande che toccano direttamente le questioni di significato ultimo che la nostra cultura, per quanto maldestramente, classifica come “religiose”. Due commenti in risposta al post di due settimane fa hanno sollevato tali questioni, in un modo abbastanza rilevante
Nel corso del prossimo anno, come ho accennato negli ultimi post, ho intenzione di tracciare quanto più possibile di ciò che si può sapere o ragionevolmente ipotizzare sui prossimi cinquecento anni circa di storia del Nord America: il periodo del declino e della caduta della civiltà che oggi occupa quel continente, l’età oscura in cui si conclude quella traiettoria familiare
I capricci del clima globale messi in moto dal maltrattamento francamente sconsiderato dell’unica atmosfera di cui disponiamo da parte della nostra specie, oggetto del post della scorsa settimana, hanno un’altra dimensione che merita di essere osservata da vicino. La storia, come ho suggerito la settimana scorsa, può essere vista come ecologia umana nelle sue trasformazioni nel tempo, e ogni ecosistema
Le civiltà di solito lasciano dietro di sé un ambiente danneggiato quando cadono, e la nostra mostra tutti i segni di seguire questo modello stancamente familiare. La natura e la gravità dei danni ecologici che una civiltà si lascia alle spalle dipendono però da due fattori, uno ovvio, l’altro meno. Il fattore ovvio deriva dalla natura delle tecnologie impiegate dalla
Parlare di cambiamenti storici è una cosa quando i cambiamenti di cui si discute si collocano in un momento lontano nel passato o nel futuro. Un’altra cosa è quando i cambiamenti sono già in corso. Questo è uno degli aspetti che rende più complesso il progetto di questo blog, perché il declino e la caduta della moderna civiltà industriale non
I tre cambiamenti ambientali discussi nei post precedenti di questa sequenza – gli impatti ecologici di un clima sempre più caldo e secco, l’inondazione delle regioni costiere a causa dell’innalzamento del livello del mare e le conseguenze a lungo termine dello scarico francamente sconsiderato di veleni chimici e radiologici persistenti da parte dell’America industriale – comportano tutti cambiamenti nel continente
Una cosa è suggerire, come ho fatto nel post della scorsa settimana, che il Nord America tra qualche secolo potrebbe avere qualcosa come il cinque per cento della sua popolazione attuale. Un’altra cosa è parlare esattamente dei discendenti che comporranno quel cinque per cento. È quello che intendo fare questa settimana, e sì, so che sollevare questo problema è di
Avevo intenzione di proseguire con il post della scorsa settimana sulla völkerwanderung e sulla dissoluzione e nascita delle identità etniche nelle società dell’età oscura, per iniziare a parlare dei meccanismi con cui le società si autodistruggono – con un occhio, ovviamente, all’esempio attuale. Tuttavia, come ho notato più di una volta, ci sono alcune complessità nel progetto di discutere il
Ultimamente ho riletto alcuni racconti di H.P. Lovecraft. È un autore quasi unico tra gli scrittori americani di storie dell’orrore, in quanto il suo senso del terribile era fondato sulla visione del mondo della scienza moderna. Era un ateo e un materialista convinto, ma a differenza di molti credenti in questo credo, il suo atteggiamento nei confronti del cosmo rivelato
I lettori abituali di questo blog ricorderanno sicuramente che, verso l’inizio del mese scorso, ho commentato una recensione ostile di uno dei miei libri appena apparsa nella blogosfera finanziaria. In quell’occasione ho osservato che i media mainstream normalmente ignorano i critici del business as usual e ho suggerito ai miei lettori di prestare attenzione ad attacchi simili da parte di
In questi saggi ho parlato più di una volta della sfida di discutere della caduta delle civiltà quando l’esempio attuale sta prendendo velocità proprio fuori dalla finestra. In tempi più tranquilli, sarebbe possibile trattare la teoria del collasso catabolico come una pura astrazione, e contemplare il rapporto tra i costi di mantenimento del capitale e le risorse disponibili per farvi
La senilità che affligge le élite al potere nei loro ultimi anni di vita, tema del post precedente di questa sequenza, è ben lungi dall’essere l’unico fattore che conduce i membri ricchi e influenti di una civiltà in declino al loro destino finale di decorazioni per lampioni o quasi. Un altro fattore, almeno altrettanto importante, è la letale discrepanza tra
La senilità che affligge le élite al potere nei loro ultimi anni di vita, tema del post precedente di questa sequenza, è ben lungi dall’essere l’unico fattore che conduce i membri ricchi e influenti di una civiltà in declino al loro destino finale di decorazioni per lampioni o quasi. Un altro fattore, almeno altrettanto importante, è la letale discrepanza tra
È stata sicuramente il tipo di settimana che potrebbe beneficiare di un po’ di sollievo comico. L’epidemia di Ebola ha segnato un’altra settimana di aumento del numero di morti e di risposte internazionali inadeguate. Le bombe sono piovute inefficaci su vari angoli dell’Iraq e della Siria, mentre gli Stati Uniti e un assortimento di presunti alleati lanciavano attacchi aerei contro
Se vi siete mai chiesti quanto sia forte la presa del pensiero collettivo sulla maggior parte dei membri della nostra specie – compresi, in generale, coloro che insistono con più forza sull’originalità del loro pensiero – ho un esperimento da consigliarvi: uscite in pubblico e sostenete un’idea sul futuro che non fa parte della saggezza convenzionale, e vedete che tipo
Le trasformazioni politiche che hanno occupato gli ultimi quattro post di questa sequenza possono essere rintracciate in dettaglio anche nella sfera economica. Si potrebbe sostenere con forza, infatti, che la dimensione economica sia la più importante delle due, e che le lotte politiche che contrappongono le élite di una civiltà in via di estinzione ai proto-signori della nascente età oscura
Uno dei fattori che rendono difficile pensare alle conseguenze economiche della fine dell’era industriale è che siamo tutti cresciuti in un mondo in cui ogni forma di attività economica è stata incanalata attraverso certe forme familiari per così tanto tempo che ben pochi ricordano che le cose potrebbero essere in un altro modo. Un altro fattore che rende difficile lo
Tra tutte le differenze che separano l’economia feudale tratteggiata nel post della scorsa settimana dall’economia di mercato che la maggior parte di noi abita oggi, quella che tende a spiazzare maggiormente le persone è la quasi totale assenza di denaro nella vita quotidiana medievale. Il denaro è talmente centrale nelle attuali nozioni di economia che oggi è quasi impensabile poterne
Negli ultimi otto anni e mezzo, da quando ho iniziato a scrivere saggi su The Archdruid Report, ho ricevuto molte domande su ciò che motiva il progetto di questo blog. Alcune di queste domande sono state abusive, altre sono state stupide; altre ancora sono state abbastanza ponderate da meritare una risposta, sia nei commenti che in un post a sé
La discussione della scorsa settimana su fatti e valori non è stata una deviazione dal tema principale dell’attuale sequenza di post qui su The Archdruid Report come potrebbe sembrare. A ogni società umana piace pensare che i suoi progetti culturali e intellettuali principali, qualunque essi siano, siano il tutto e il niente dell’esistenza umana. Quando ogni società completa la sua
Era probabilmente inevitabile che la discussione della scorsa settimana sul modo in cui la scienza contemporanea si sta offrendo in sacrificio sull’altare dell’avidità aziendale e dell’arroganza istituzionale mi avrebbe provocato una raffica di risposte in cui si insisteva sul fatto che devo odiare la scienza. Ciò è tanto più ironico in quanto la logica scadente implicata in questa affermazione è
Una delle caratteristiche interessanti del blogging sul crepuscolo della scienza e della tecnologia in questi giorni è che raramente c’è bisogno di aspettare a lungo per un esempio convincente. Quello che mi è arrivato non molto tempo fa da un lettore di questo blog – un cappello arcidruidico a Eric S. – dimostra che nemmeno un’icona della scienza può cavarsela
Nelle ultime settimane, alcuni lettori abituali di The Archdruid Report mi hanno chiesto cosa ne penso del recente crollo del prezzo del petrolio e dell’apparente fine della bolla del fracking. Questo interesse sembra essere abbastanza diffuso e ha attirato molte delle solite narrazioni; la blogosfera è piena di affermazioni secondo cui i sauditi avrebbero fatto crollare il prezzo del petrolio
Quando molti dei miei lettori arriveranno al saggio di questa settimana qui su The Archdruid Report, sarà già Natale. Qui in America, ciò significa che siamo finalmente giunti alla fine di una delle più sgargianti orge di pura e volgare avidità dell’anno, la stagione dello shopping natalizio, che mi sembra un modo piuttosto strano di celebrare la nascita di qualcuno
Per usare un po’ di prosa di Charles Dickens, non è stato né il migliore dei tempi né il peggiore dei tempi, ma conosco pochissime persone che si opporranno quando, tra poche ore, il 2014 verrà trascinato alla fabbrica di colla. Questo non è stato un buon anno per la maggior parte delle persone negli Stati Uniti. A detta di