Anno 2006
Quest’anno la Giornata della Terra ad Ashland, in Oregon, dove vivo, prevedeva un servizio interreligioso presso la chiesa unitariana locale, e non sono stato troppo sorpreso di ricevere una telefonata che mi invitava a essere uno dei relatori. Come gli altri eventi interreligiosi a cui ho partecipato, anche questo è stato poco frequentato ma entusiasta; un coro ha cantato canzoni
Per coloro che sono cresciuti durante le crisi energetiche degli anni ’70, i titoli dei giornali recenti hanno qualcosa di stranamente familiare. Oggi come allora, l’impennata dei costi energetici fa notizia quasi ogni giorno, come parte di un più ampio cambiamento economico che sta mandando alle stelle i prezzi della maggior parte delle materie prime. I Paesi che esportano il
Si dice spesso che i generali si preparano a combattere l’ultima guerra piuttosto che la prossima, e la stessa cosa merita di essere detta almeno per le società in generale. In ogni epoca, la maggior parte delle persone crede che lo stato attuale delle cose possa continuare ad andare avanti per sempre, e pianifica il futuro partendo dal presupposto che
La via druidica può essere seguita ovunque, ma per me, almeno, è sempre un po’ più facile all’aperto, tra le cose verdi che crescono. Questo non richiede la natura selvaggia; alcune delle esperienze più trasformative del mio percorso druidico hanno avuto luogo in una settimana di meditazioni all’alba nei giardini del Chalice Well di Glastonbury, che non è mai stato
Un paio di anni fa ho scritto un articolo intitolato “Come cadono le civiltà: A Theory of Catabolic Collapse” – un argomento piuttosto allegro, certo, ma oggi rilevante in senso non solo accademico. Non sono mai riuscito a trovare un terreno comune con i neoprimitivisti che insistono sul fatto che la civiltà è un’idea terribile e che dovremmo tornare tutti
Da un paio di settimane sto cercando un modo per parlare di alcuni degli ostacoli principali che si frappongono a una risposta costruttiva alla situazione della società industriale. È un compito complicato, perché gli ostacoli che ho in mente sono radicati in molte delle idee più spesso usate per esplorare questa situazione, e puntano in direzioni che molte persone trovano
La nostra ossessione contemporanea per il futuro è una cosa curiosa. Le culture più antiche avevano i loro modi per cercare di bucare il velo del tempo; astrologi e indovini godevano in molte altre società di un rispetto pari a quello che gli economisti, i futuristi e i critici sociali di oggi si aspettano nella nostra. I nostri opinionisti moderni
Nelle ultime due settimane ho cercato di delineare le barriere mentali che rendono così difficile per gli americani affrontare la situazione in cui ci troviamo e i passi difficili da compiere per risolverla. Queste barriere sono tutte intrecciate l’una con l’altra; che si tratti della riluttanza della classe media americana a lasciar perdere o anche solo a riconoscere la sua
Carl Sandburg (1878-1967) è uno dei poeti americani più trascurati di questi tempi. Ha tratto gran parte della sua ispirazione dall’esperienza americana, e questa è quasi una garanzia di oscurità in un’epoca in cui i conservatori cercano di incastrare a forza il nostro passato nel letto procusteo di un’immaginaria utopia fondamentalista, e i liberali insistono sul fatto che l’America è
Nel corso dell’ultimo mese ho parlato di alcune delle barriere mentali che impediscono alle persone di pensare con chiarezza alla situazione della società industriale e ho delineato, almeno implicitamente, la forma di tale situazione e le sue probabili conseguenze. A questo punto può essere utile spostare un po’ il discorso dagli ostacoli che dobbiamo affrontare alle possibilità di azione costruttiva
Se oggi chiediamo alle persone cosa pensano che le generazioni future considereranno l’eredità più importante del XX secolo, probabilmente otterremo una serie di risposte: lo sbarco sulla Luna dell’Apollo, la tecnologia informatica, la scoperta del codice genetico o altro ancora. Le epoche passate, tuttavia, sono state notoriamente pessime nel giudicare l’importanza relativa delle eredità che hanno lasciato al futuro. Nel
Negli ultimi anni, sempre più persone nella comunità scientifica si sono rese conto dell’entità della minaccia alla civiltà industriale rappresentata dal picco del petrolio, da altre forme di esaurimento delle risorse, dal riscaldamento globale e dal resto della crescente spirale di crisi che dobbiamo affrontare al giorno d’oggi. Una risposta comune è stata quella di cercare modi per salvare la
La fantascienza ha un curriculum molto eterogeneo per quanto riguarda la previsione del futuro. Ha messo a segno alcuni successi impressionanti – mi viene in mente la straziante previsione di E.M. Forster del 1907 sulla cyber-cultura di Internet, “La macchina si ferma” – ma molte delle sue previsioni rimangono ostinatamente disattese, e molte delle principali tendenze dell’ultimo mezzo secolo sono
Negli anni Settanta, quando sembrava che la società americana potesse davvero affrontare la sfida di costruirsi un futuro sostenibile, i discorsi sull’energia rinnovabile riempivano le pagine di una dozzina di riviste ormai scomparse e costituivano le chiacchiere dei cocktail party nei circoli progressisti di tutto il Paese. L’energia solare, l’energia eolica e la tecnologia di conservazione sono state per breve
Ogni cultura ha i suoi punti ciechi, la nostra non meno di altre, e uno dei nostri più importanti viene proprio dalla moderna mitologia del progresso. L’affermazione che il progresso è inevitabile e positivo è diventata così profondamente radicata nel nostro pensiero collettivo che molte persone oggi non riescono a comprendere le implicazioni dell’esaurimento dei combustibili fossili, o di qualsiasi
Fa molta differenza se la sfida del prossimo secolo è vista in termini di mantenimento della civiltà industriale moderna lungo la curva asintotica del progresso, da un lato, o di gestione del declino verso una società deindustriale più modesta e meno ecologicamente suicida, dall’altro. Siamo nella stessa situazione dei familiari che devono decidere le cure mediche per un genitore anziano
Uno dei lettori abituali di questo blog ha postato un commento qualche settimana fa, sperando ad alta voce che io dicessi qualche parola su ciò che le persone possono effettivamente realizzare di fronte all’attuale situazione di crisi della civiltà industriale. È una richiesta giusta. Finora, la maggior parte di ciò che ho scritto nel Rapporto sull’arcidruido si è concentrata sull’esplorazione
Man mano che si accumulano le prove della realtà del picco del petrolio e che sempre più persone iniziano a confrontarsi con un problema che mette in discussione quasi tutti i presupposti della nostra società sul futuro, diventa più difficile evitare la questione di cosa fare. Prevedibilmente, i survivalisti tornano a proporre la loro risposta univoca. Questa risposta è emersa
Nel post della scorsa settimana su questo blog si sosteneva che quattro tendenze principali – il calo della produzione di energia, il collasso economico, il collasso della sanità pubblica e le turbolenze politiche – definiscono il quadro in cui il nostro futuro prenderà forma. Ho promesso allora che i prossimi post li avrebbero analizzati in modo più dettagliato. Inizieremo con
Il post del Rapporto dell’Arcidruido della scorsa settimana ha delineato il futuro che le scelte miopi e le opportunità mancate degli ultimi trent’anni hanno reso inevitabile: un futuro in cui l’energia di ogni tipo sarà meno disponibile, più costosa e sempre più incerta ogni anno che passa. A questo punto della storia, non è possibile evitarlo, e i governi di
La fine dell’era dei combustibili fossili a basso costo annuncia una rivoluzione totale negli affari economici di tutto il mondo. Negli ultimi trecento anni, la chiave della prosperità è stata la sostituzione dell’abilità umana con l’energia meccanica. Le fabbriche a vapore dell’Inghilterra del XVIII secolo annunciavano un ordine economico in cui il progresso tecnologico e l’aumento dei tassi di estrazione
Come ha sostenuto il post dell’Archdruid Report della scorsa settimana, le profezie di catastrofe non riflettono accuratamente il terreno economico che si trova lungo la discesa del picco di Hubbert. Non se la passeranno meglio le rassicuranti finzioni di coloro che insistono sul fatto che il business as usual continuerà per sempre. Ho suggerito che il futuro che abbiamo di
Se il panorama economico al di là del picco di Hubbert si rivelerà il tipo di terreno accidentato delineato nei miei ultimi due post sul Rapporto degli Arcidruidi, come potranno affrontarlo gli individui, le famiglie e le comunità? Su larga scala, le opportunità di azione sono limitate al massimo, anche perché il rumore della volatilità può nascondere troppo facilmente il
Dei quattro aspetti della nostra crisi deindustriale che ho descritto in un precedente post – esaurimento dei combustibili fossili, contrazione economica, declino della salute pubblica e disfunzioni politiche – la salute pubblica ha ricevuto di gran lunga la minore attenzione da parte della comunità del picco del petrolio. Questo è ironico, per non usare parole più forti. Ho sostenuto a
L’avvento del picco del petrolio è determinato da fattori geologici, non politici, ma la cascata di conseguenze che seguirà il picco e il declino della produzione mondiale di petrolio non può essere compresa al di fuori del contesto della politica, su scala globale, locale e personale. Come leader religioso che crede devotamente nella separazione tra Chiesa e Stato, è mia
È una massima ben nota che, in ultima analisi, tutta la politica è locale. Le dimensioni politiche del picco del petrolio non fanno eccezione a questa regola; del resto, le politiche globali che circondano il declino dell’impero americano, oggetto del post della scorsa settimana, traggono la loro forza dai problemi quotidiani della vita di 300 milioni di americani – per
Nei miei ultimi due post sull’Archdruid Report ho sostenuto che il sistema politico americano si è incuneato nell’impossibile posizione di cercare di sostenere un impero insostenibile, insieme agli ancor più insostenibili standard di vita che l’era dell’impero, ormai tramontata, ha illuso gli americani di considerare come un loro diritto di nascita. Come il pane e il circo dell’antica Roma, la
Gli esseri umani danno senso alle loro vite raccontando storie, e gli strumenti della narrativa hanno un enorme valore per contestualizzare i fatti – soprattutto quando il contesto è così poco familiare come le conseguenze del picco del petrolio per la maggior parte delle persone nel mondo industriale. Con questa scusa, se mai ce ne fosse bisogno, ho abbozzato il
Avevo alcune domande da porre a Jane Average, la protagonista di “Christmas Eve 2050”, e fortunatamente sono riuscita a organizzare un’intervista. Ci siamo incontrati nella mensa dell’impianto di riciclaggio dei metalli dove lavora. D: Jane, grazie per avermi dedicato del tempo per queste domande. Temo però che forse non vorrà rispondere ad alcune di esse. R: Per esempio? D: Beh,
Il mio secondo tentativo di usare gli strumenti della narrativa per esplorare il futuro deindustriale, questa storia è ambientata mezzo secolo dopo “La vigilia di Natale 2050”. Ancora una volta il soggetto è l’esperienza di una famiglia americana in un mondo dopo il picco del petrolio. Tra le due narrazioni, altri cicli di collasso catabolico, con guerre civili, malattie epidemiche
Avevo altre domande da porre a Molly, il personaggio di riferimento dell’Archdruid Report della scorsa settimana, e sono riuscita a organizzare un’intervista. Ci siamo incontrati nella sala sociale della sua chiesa. D: Molly, grazie per aver accettato di incontrarmi e di rispondere ad alcune domande. R: Di nulla. Non c’è niente di male a parlare, e non è un giorno
Questa è la mia terza e (per ora) ultima esplorazione di un futuro deindustriale utilizzando gli strumenti della narrativa. Sono passati altri cinquant’anni da “Solstizio 2100”. I massicci cambiamenti climatici, compreso lo scioglimento della calotta antartica, e le fasi finali del collasso catabolico hanno trasformato l’ambientazione in modo quasi irriconoscibile. In seguito a questi cambiamenti, nuove forme culturali si stanno
Ho avuto alcune domande aggiuntive per Joe, il personaggio di riferimento del post del Rapporto sugli arcidruidi della scorsa settimana. Nonostante le sue condizioni di salute siano precarie, ha accolto con piacere la possibilità di un’intervista. Ci siamo incontrati al municipio, abbiamo camminato fino alla spiaggia, appena a sud, e ci siamo seduti su un comodo pezzo di cemento rovinato
A mio avviso, la tradizionale abitudine dei propositi per il nuovo anno ha molto da raccomandare. Sebbene sia proverbiale che la maggior parte dei propositi di questo tipo siano già nella lista delle specie in via di estinzione una settimana dopo l’inizio del nuovo anno, e che finiscano nel registro dei fossili da qualche parte tra i brontosauri e le