Avevo alcune domande da porre a Jane Average, la protagonista di “Christmas Eve 2050”, e fortunatamente sono riuscita a organizzare un’intervista. Ci siamo incontrati nella mensa dell’impianto di riciclaggio dei metalli dove lavora.
D: Jane, grazie per avermi dedicato del tempo per queste domande. Temo però che forse non vorrà rispondere ad alcune di esse.
R: Per esempio?
D: Beh, per cominciare, quanti soldi guadagnate lei e suo marito e dove vanno a finire.
R: Oh, non è niente – mi ha fatto pensare che volesse parlare di politica. Guadagno 250 dollari all’ora, come tutto il personale dell’ufficio. La flat tax è del 30%, quindi per una settimana di cinquanta ore porto a casa 8750 dollari. Joe lavora in fabbrica, quindi guadagna meno, anche se è un caporeparto. Noi due guadagniamo un po’ più di 16.000 N$ a settimana. Tutto questo in nuovi dollari, ovviamente, quindi si parla di 320.000.000 dollari in vecchio denaro.
D: Sembra un sacco di soldi, anche in dollari nuovi.
R: Beh, ma ricordate che una bottiglia di latte costa N$85. Metà del nostro reddito è destinato al cibo; anche con il razionamento, non è economico, quindi si calcola circa 8.000 dollari a settimana. L’energia era quasi la metà in inverno, con la nostra quota di carbone per la caldaia, ma è più economica ora che il nuovo impianto solare è stato messo in funzione.
D: L’impianto utilizza celle solari?
R: Per carità, no: le materie prime per quelle sono andate a ruba anni fa. No, ci sono grandi specchi a parabola e motori Stirling che azionano i generatori. Joe Jr. potrebbe parlarne meglio di me. Vuole costruirli quando sarà grande. Ma dov’ero rimasto? L’affitto è un po’ meno di N$1000 a settimana – i prezzi stanno tornando a salire, anche se sono ancora piuttosto equi. Ricordo che durante la guerra si poteva trovare un posto dove vivere per quello che si chiedeva, c’erano tanti edifici vuoti.
D: Wow. Quanto costa un litro di benzina?
R: La benzina? Non ne ho idea. Jon? Hai idea di quanto costi un gallone di benzina?
Jon (al tavolo accanto): 450 N$ se riesci a ottenere un buono sconto. Se sei fuori registro, il limite è il cielo; parti da circa 1500 dollari, forse, se sei fortunato.
D: In nero?
R: Sottobanco da un commerciante illegale. Se vi beccano e il giudice è di cattivo umore, potreste fare anche un anno di campo di lavoro, quindi aggiungetelo al prezzo.
D: Ha parlato di campi di lavoro anche nel saggio della vigilia di Natale. Come funzionano?
R: I delinquenti andavano in prigione, giusto? Beh, dopo l’inizio della guerra non potevano essere risparmiati dalla forza lavoro, e le carceri costavano comunque troppo per essere gestite, così il governo trasferì i detenuti nei campi dove c’era lavoro. Al giorno d’oggi i detenuti lavorano soprattutto nei campi delle grandi fattorie, nei progetti di bonifica della siccità e in questo genere di cose.
D: Quali sono le condizioni nei campi?
R: Beh, i detenuti dovrebbero ricevere tre pasti al giorno e così via, ma si sa che questo non accade sempre. Quando il cibo è scarso, è doppiamente scarso nei campi, e i detenuti non ricevono molta assistenza sanitaria. È così che abbiamo perso il nostro amico Bill. Aveva una specie di problema cardiaco e non ha ricevuto medicine o altro, così un giorno è morto.
D: Sembra piuttosto duro.
R: Sì, ma cosa si può fare? Non ce n’è abbastanza per tutti, quindi in un modo o nell’altro si deve decidere chi deve rimanere senza. Bill era un caro amico, ma molte persone avevano puntato tutto sulla sua azienda e hanno perso tutto nel crollo del ’41. Io e Joe abbiamo cercato di convincerlo a rinunciare. Joe e io abbiamo cercato di dissuaderlo dall’entrare nei derivati, ma sapete come sono le persone quando pensano di potersi arricchire. Non è stata colpa di nessun altro, si è fregato da solo.
D: Ha già usato questa parola, vero? “Si è fregato”, intendo. Sa chi era M. King Hubbert?
R: È l’uomo che ha capito che il petrolio un giorno sarebbe diventato “hubbert”, vero? Ma è una parola che la gente usa spesso. Quando si arriva al punto in cui si può vedere il fondo del barattolo di zucchero, si dice che lo zucchero sta per hubbertarsi, ma si usa anche quando qualcosa o qualcuno va in picchiata. Nel ’41, ad esempio, molte banche sono andate in tilt.
D: Mi parli del crollo del ’41. Che cosa è successo?
R: Non ne so molto, in realtà. I mercati sono sempre in salita o in discesa, e c’è un crollo ogni pochi anni. Il ’41 è stato grande, però. Fu dopo la seconda riforma valutaria, quando l’inflazione raggiunse il 500% all’anno e si finanziò la ricostruzione postbellica con le vendite di derivati. Per un po’ le cose sono andate a gonfie vele, poi ovviamente è crollato tutto.
D: Nel suo saggio ha citato più volte la guerra. Non ne so nulla e sono curioso di conoscere i dettagli.
R: Oh, è vero. Ma non so da dove cominciare. Abbiamo combattuto contro i persiani prima che io nascessi – allora si chiamavano iraniani, no? Ci sono state guerre nel ’07 e nel ’12, prima che Daryavush prendesse il controllo del Paese da quei religiosi – non ricordo come si chiamavano.
D: I mullah?
R: Qualcosa del genere. Ad ogni modo, Daryavush si è fatto imperatore di Persia nel 20. All’inizio si diceva che si sarebbe schierato con noi contro i cinesi, poi invece si è schierato con i cinesi, e allora noi abbiamo combattuto contro di lui, e poi contro i cinesi, e poi contro praticamente tutti. Mandammo truppe in tutto il mondo e alla fine della guerra si vedevano stelle d’oro in molte finestre; i miei fratelli furono arruolati e non tornarono mai a casa. Jeff è stato ucciso in azione in Africa e l’unità di Matt è stata colpita da una bomba atomica in Messico.
D: Mi scusi. Sono state usate molte bombe atomiche in guerra?
R: Per lo più solo le piccole bombe a valigetta. Alcune grandi sono state lanciate tra la Persia e Israele intorno alla caduta di Gerusalemme, e abbiamo usato alcune bombe tattiche in Africa, ma niente di più. Verso la fine della guerra, quando stavamo cercando di tenere il Messico nel ’34 e nel ’35, tutti erano spaventati a morte dal fatto che saremmo diventati nucleari con i persiani e i cinesi in modo massiccio, ma il trattato di pace venne prima. Non potete immaginare come ci si sentì quando le campane iniziarono a suonare in tutta la città e si seppe che il trattato era stato firmato. Ci furono ancora giorni di fame dopo, con le riparazioni e tutto il resto, ma la guerra era finita e non dovevamo preoccuparci delle bombe.
D: Riparazioni?
R: Beh, non abbiamo vinto, sa.
D: Non l’ho fatto. Ma un’altra domanda di uno dei miei lettori riguardava la sua figlia adottiva Molly. Perché non può entrare in una scuola?
R: La scuola privata accetta solo i bambini che superano i test d’ingresso, e le scuole pubbliche hanno chiuso durante la guerra per risparmiare carburante e denaro. Il governo dice che le riaprirà uno di questi giorni, ma non mi aspetto che accada presto. Mi preoccupo molto per Molly. Ci prova, ma leggere è difficile per lei. Se non riusciamo a darle un’istruzione, avrà una vita difficile.
D: Ma Joe Jr. sta andando bene.
R: Sono molto orgoglioso di lui. Sta già parlando con degli ingegneri per un apprendistato una volta terminata la scuola. Finché riusciremo a tenerlo lontano dall’esercito, starà bene.
D: Qual è il problema dell’esercito? Siete preoccupati per un’altra guerra?
R: No, ma ci stiamo avvicinando un po’ troppo alla politica. Diciamo che l’esercito ha delle cose da fare sul nostro lato del confine in questi giorni.
D: Capito. Forse dovrei concludere chiedendole cosa pensa che le riservi il futuro.
R: Spero che porti tempi migliori. So che non possiamo tornare a vivere come nel 2000, le risorse non ci sono più, ma vorrei che i nostri soldi arrivassero un po’ più lontano e che Joe Jr. e Molly avessero una vita migliore della mia. Comunque, se riusciamo a mantenere quello che abbiamo ora non sarà poi così male. Spero che ci riusciremo. Lo spero davvero.