Anno 2009
Oswald Spengler, la cui ombra ho già evocato più volte in questi saggi, non è il tipo di filosofo che la maggior parte degli intellettuali di oggi trova attraente. Aveva un po’ troppo del vecchio maestro di scuola: preciso, didattico, antipatico, asciutto. Soprattutto, non aveva pazienza con la logica alla moda che vede la generazione attuale – o qualsiasi altra
È un vezzo comune di opinionisti e pensatori professionisti quello di rivendicare per le proprie idee un’importanza storica che probabilmente non avranno. Naturalmente, di tanto in tanto accade che qualche pensatore finisca per avere un impatto massiccio sulla forma della storia; Karl Marx amava il suo ruolo autodefinito di precursore di un futuro comunista, anche se dubito che avrebbe gradito
Sotto molti aspetti, nonostante il clamore mediatico, ieri è stato un giorno come tanti. In un clima frizzante di gennaio, una delle grandi nazioni del mondo ha celebrato l’insediamento di un nuovo capo dell’esecutivo con la consueta serie di cerimonie e celebrazioni. La transizione è stata ordinata fino al punto di essere noiosa; il presidente uscente e il suo sostituto
Il post del Rapporto sull’arcidruido della scorsa settimana si è discostato un po’ dalla consuetudine di questo blog, ma è stato un allontanamento con uno scopo. Accendendo i riflettori sul modo in cui molti americani hanno proiettato ciò che equivale a una mitologia paranoica del male incarnato su qualsiasi lato dello spettro politico che non abitano, speravo di iniziare una
Negli ultimi mesi alcune persone mi hanno chiesto quali libri penso debbano leggere per prepararsi al lento disfacimento della civiltà industriale che sta iniziando intorno a noi. Questo è francamente il tipo di domanda che faccio del mio meglio per evitare. Il consenso prematuro è probabilmente uno dei rischi più gravi che corriamo in questo momento, e qualsiasi immagine del
Due settimane fa, in L’ecologia del cambiamento sociale, ho suggerito che il grande difetto della maggior parte degli schemi odierni di cambiamento sociale è la loro incapacità di cogliere le dimensioni ecologiche della società umana. Questo difetto è stato quasi impossibile da evitare, perché non è semplicemente una questione di convinzioni consapevoli; molte delle persone che oggi elaborano piani di
Quando si parla del ruolo della tecnologia nel futuro, il più delle volte si pensa alle tecnologie più appariscenti, cioè a quelle che non sono in circolazione da abbastanza tempo da scivolare nel tessuto di fondo dell’esistenza quotidiana. Soprattutto nei periodi di declino, però, è molto più probabile che siano le tecnologie così comuni da essere appena notate a determinare,
Si potrebbe pensare che la mia posizione di capo di un ordine druidico contemporaneo, con il titolo colorito e il buffo cappello che lo accompagnano, mi tenga al sicuro dal contatto con il mainstream dell’opinione americana. Tuttavia, per mia esperienza, quando parlo del picco del petrolio a un pubblico pagano, ricevo le stesse reazioni e domande che posso aspettarmi dagli
Suppongo che non avrei dovuto sorprendermi della raffica di risposte al post dell’Archdruid Report della scorsa settimana sul crepuscolo degli investimenti. “Gli uomini perdoneranno prima l’assassinio dei loro padri che la perdita del loro patrimonio”, scrisse Machiavelli molto tempo fa, e il principio può essere applicato più in generale: se volete davvero far arrabbiare la gente, minacciate il denaro e
Che la sincronicità abbia o meno l’importanza che Jung e il suo amico fisico Wolfgang Pauli le attribuivano, è un fenomeno che si presenta nella mia vita abbastanza spesso da meritare un commento occasionale. Un paio di settimane fa, un bell’esemplare si è presentato – beh, non proprio sulla soglia di casa mia, ma nel corso di una passeggiata di
Il rapporto tra la tecnologia e il tempo è un tema che è stato affrontato più volte in questi saggi, e per una buona ragione. Da un lato, molte delle sfide che ci troviamo ad affrontare mentre la civiltà industriale si avvia verso la lunga curva del suo declino e della sua caduta derivano dalla discrepanza tra il breve lasso
Dare un senso alla storia che accade è un po’ come cercare di comporre un puzzle senza avere un’idea dell’immagine che il puzzle mostrerà. Un pezzo blu con uno spigolo, uno maculato con uno strano rigonfiamento su un lato e centinaia di altri siedono sul tavolo e sfidano l’immaginazione. La maggior parte delle soluzioni si compone un pezzo alla volta;
Tra tutte le fallacie che circondano la crisi contemporanea della civiltà industriale e che hanno contribuito in modo determinante a farla precipitare su di noi, la più seducente è l’assunto che si tratti di un problema tecnico che può essere risolto con mezzi tecnici. È una supposizione facile da fare, per una serie di ragioni, ma ci mette nella situazione
Molto spesso, nei circa tre anni trascorsi da quando questi saggi hanno iniziato a cercare di tracciare la topografia del futuro deindustriale che ci attende, le persone hanno risposto con una domanda diretta: cosa pensi che dovremmo fare al riguardo? Anche quando è posta in modo retorico, come spesso accade, questa domanda mi sembra un buon segno. Una cosa è
Una delle trappole che si trovano sul cammino di coloro che cercano di valutare in anticipo i contorni del futuro, e che non sono pochi, è la presunzione che le credenze e le ipotesi popolari di oggi siano una buona guida per quelle di domani. A volte, a dire il vero, questo si rivela vero, e qualche opinione diffusa rimane
Forse il fattore più affascinante che caratterizza i dibattiti odierni sul futuro della società industriale, e certamente tra i più frustranti, è la rapidità con cui ogni dibattito si immerge in un territorio che non è alla portata dell’argomentazione razionale. Osservate una conversazione sull’argomento e quasi sempre accadrà una di queste due cose: o i partecipanti scopriranno di avere degli
Se vuoi far ridere gli dei, suggerisce un vecchio proverbio, racconta loro i tuoi progetti. I tre anni trascorsi da quando ho iniziato a pubblicare questi saggi online dimostrano che questa affermazione è abbastanza valida. Quando ho lanciato The Archdruid Report tre anni fa, non avevo grandi aspettative per il progetto, e di certo non mi sarei mai aspettato di
Una delle abitudini di pensiero meno utili promosse dalla moderna mitologia del progresso, mi sembra, è l’idea che il cambiamento storico possa muoversi solo in una direzione, quella in cui sembra andare attualmente. Coloro che suggeriscono che le società industriali di oggi sono dirette verso un processo di declino e caduta, non molto diverso da quello che ha posto fine
Una delle lezioni ripetute che ho imparato nei tre anni trascorsi dall’inizio della pubblicazione del Rapporto dell’Arcidruido è la misura in cui molte persone al giorno d’oggi hanno difficoltà ad afferrare alcuni dei fatti più fondamentali della crisi dei nostri tempi. Me lo sono ricordato ancora una volta qualche giorno fa, quando sono iniziati ad arrivare i commenti al post
Ho aperto il post della scorsa settimana sottolineando che molte persone al giorno d’oggi non riescono ad afferrare alcune delle realtà più basilari che ci attendono con la fine dell’era industriale. Ciò si è rivelato un’ironia, perché molti dei commenti che ho ricevuto in risposta al post hanno mostrato un punto cieco ancora più grande di quello che ho cercato
Un’ironia sopportata, e a volte assaporata, da quelli di noi le cui preoccupazioni sul picco del petrolio hanno trovato spazio sulla stampa è il fatto che è difficile parlare pubblicamente di usare meno energia da combustibili fossili senza usarne di più. Le reti di trasporto e di comunicazione che ci sono state lasciate dalle decisioni collettive del recente passato richiedono
Confido che i miei lettori non saranno eccessivamente angosciati da un lungo safari attraverso le intricate giungle della “scienza triste” dell’economia. Come suggerito in diversi recenti post dell’Archdruid Report, i fattori economici hanno giocato un ruolo enorme nel mettere il mondo industriale nella sua attuale situazione, e un ruolo ancora più sostanziale nel bloccare qualsiasi tentativo costruttivo di uscire dall’angolo
Gli ultimi dodici mesi circa di caos economico hanno insegnato a noi della comunità del picco del petrolio alcune utili lezioni. Forse la più preziosa di queste lezioni è la misura in cui le idee economiche convenzionali non sono riuscite a dare un senso al modo in cui il crepuscolo dei combustibili fossili sta funzionando nella pratica. Non molto tempo
Mi è capitato più di una volta di pensare che sarebbe saggio riservare un fine settimana annuale per piangere la morte di Osiride o di Persefone o di Bladud, il dio del vento, o di qualche altra divinità, come facevano i nostri antenati pagani, o come fanno ogni anno i cristiani che ancora prendono sul serio le narrazioni della loro
Il Rapporto dell’Arcidruido della scorsa settimana sottolineava che il pensiero economico moderno, con le sue perduranti difficoltà a venire a patti con la dipendenza dell’attività economica umana dal mondo della natura, ha svolto un ruolo molto importante nel portare la civiltà industriale alle sue attuali difficoltà. Probabilmente, però, sarebbe stato saggio sottolineare che la parola “moderno” è usata in senso
Fin dall’inizio dell’attuale serie di post dell’Archdruid Report sull’economia, mi sono chiesto, in modo ozioso, se la cosa potesse arrivare all’attenzione di uno o due economisti professionisti. Il post della scorsa settimana, tuttavia, sembra aver risolto la questione. In quel post ho deliberatamente posto una domanda che tocca il cuore della teoria economica convenzionale, e ci sarebbe voluto un grado
Il post dell’Archdruid Report della scorsa settimana si basava su una delle intuizioni più incisive di E.F. Schumacher per proporre un modo controverso di dare un senso all’economia moderna. Schumacher, in Piccolo è bello, distingueva tra beni primari prodotti da processi naturali e beni secondari prodotti dal lavoro umano, sottolineando che i beni secondari non possono essere prodotti se non
Nelle ultime settimane, i miei post qui su The Archdruid Report hanno cercato di delineare un modo di intendere l’economia che non contraddice le leggi della fisica o le prove della storia. Forse il concetto centrale che ho sviluppato in questo senso è che non esiste “l’economia” in nessuna società umana; esistono piuttosto tre economie, ognuna delle quali segue regole
Devo, credo, delle scuse e qualche parola di spiegazione ai lettori abituali di questo blog. Le settimane in cui mi sono astenuto dal postare qui quest’estate non sono state così innocenti come sembravano, e chi di voi si immaginava che mi crogiolassi al sole, per lo più teorico, su qualche grigia e piovosa spiaggia dell’Oregon, sta per essere tristemente disilluso.
Il rapporto tra la moderna società industriale e le idee scientifiche che presumibilmente la guidano è più complesso di quanto uno sguardo casuale possa necessariamente rivelare. L’ideologia che una società crede di abbracciare e le ipotesi sul mondo che in realtà sono alla base delle sue azioni e istituzioni sono non di rado in contrasto tra loro. Spesso ci vuole
Due notizie circolate su Internet nell’ultima settimana o giù di lì offrono un utile sguardo ad alcune delle correnti di cambiamento che stanno mettendo in moto il futuro intorno a noi. Una ha suscitato un modesto scalpore nelle colombaie di internet e dei mass media, l’altra è passata quasi inosservata. Finora, però, la maggior parte degli osservatori non ha colto
Avevo intenzione di dedicare la relazione di questa settimana all’industrialismo della scarsità, il tipo di economia che nel prossimo futuro sarà definito dalla combinazione della scarsità di risorse con l’immensa massa di energia incarnata che chiamiamo civiltà industriale. C’è molto da dire sulle forme che probabilmente assumerà un’economia di questo tipo e sulle dure sfide e inaspettate opportunità che porterà
Il post della scorsa settimana su The Archdruid Report ha ottenuto un numero di risposte superiore al solito. La maggior parte dei commenti – e non c’è da sorprendersi – si è concentrata sul mio suggerimento che le speranze di un futuro migliore, così liberamente vendute da tutte le parti nelle conversazioni culturali di oggi, vanno incontro a una certa
Gli ultimi due post su The Archdruid Report, pur trattando questioni che stanno diventando sempre più difficili da evitare man mano che la società industriale inizia la sua lunga discesa verso il picco di Hubbert, sono stati una sorta di distrazione dal tema che ho cercato di perseguire negli ultimi mesi, il tema dell’economia deindustriale. Voglio tornare su questo tema
Parlare di denaro e di metafisica nella stessa frase, come ho fatto alla fine del post della scorsa settimana, è un invito a una serie di fraintendimenti. Come spesso accade, la vecchia abitudine di pensare che rinchiude le questioni filosofiche in un ghetto di astrazioni lontane dal mondo della vita ordinaria ostacola la chiarezza, ma c’è un problema ancora più
La confusione tra denaro e ricchezza, tema del post del Rapporto Arcidruido della scorsa settimana, è diventata quasi impossibile da evitare al giorno d’oggi. Forse la ragione più importante è la metastasi del denaro nella nostra vita economica, tanto che è quasi impossibile fare qualcosa senza di esso. I libri di testo di economia che avete fatto del vostro meglio
Ho già commentato in questi saggi che una delle abitudini meno costruttive del pensiero contemporaneo è la sua insistenza sull’unicità dell’esperienza moderna. È vero, naturalmente, che i combustibili fossili hanno permesso alle società industriali del mondo di perseguire le loro follie su una scala più grandiosa di quanto sia riuscito a fare qualsiasi impero del passato, ma le follie stesse
La trasformazione del denaro da misura pragmatica della ricchezza ad astrazione metastatica che minaccia di divorare l’economia della ricchezza reale che l’ha creato – tema degli ultimi tre post – ha, come i miei lettori hanno prontamente sottolineato, implicazioni politiche. La saggezza convenzionale di questi giorni ignora tali implicazioni; il consenso tra i pensatori alternativi, che suppongo possa essere chiamato
È sicuro che qualsiasi commento pubblico sulla politica del picco del petrolio, a meno che non si attenga strettamente a una delle poche opinioni ampiamente accettate, fornirà una buona dimostrazione delle leggi della termodinamica, trasformando molta energia in calore residuo. Il post di Archdruid Report della scorsa settimana non ha fatto eccezione. Tra chi pensava che fossi troppo duro con
Uno degli aspetti più interessanti della stesura di questi saggi è che non posso mai prevedere in anticipo che cosa mi procurerà una raffica di risposte indignate ogni settimana. C’è da scommettere che qualcosa lo fa sempre; la conversazione collettiva del mondo industriale moderno è diventata così surriscaldata nell’ultimo decennio o giù di lì che è difficile dire qualcosa senza
La strada è stata lunga, ma finalmente in questi saggi abbiamo raggiunto il punto in cui è possibile iniziare a parlare di alcune delle conseguenze del fatto economico principale del nostro tempo, l’arrivo dei limiti geologici all’aumento della produzione di combustibili fossili. Si tratta di un argomento tanto impegnativo da discutere quanto da vivere, perché non può essere compreso efficacemente
Uno dei punti che ho cercato di sottolineare più volte in questi saggi è il posto della storia come guida per ciò che funziona. È un punto che merita di essere ripetuto. Molti dei piani di salvataggio del mondo attualmente in circolazione, per quanto nuova sia la retorica che li circonda, non fanno altro che riproporre proposte già sperimentate in
Molte difficoltà si frappongono alla comprensione delle realtà economiche che ci troviamo ad affrontare alla fine dell’era dell’energia abbondante e a basso costo. Alcune di queste difficoltà sono inevitabili, a dire il vero. I nostri metodi di produzione di beni e servizi sono ordini di grandezza più complessi di quelli delle civiltà precedenti, per esempio, e la nostra economia si
Le dubbie misure statistiche che sono state il tema del post del Rapporto dell’Arcidruido della scorsa settimana hanno avuto un impatto massiccio sulle decisioni ancora più dubbie che hanno portato gli Stati Uniti, e più in generale il mondo industriale, nella situazione attuale. Quando le scelte sono guidate dai numeri, e i numeri vanno tutti nella direzione giusta, ci vuole
Prima parte: il fallimento è l’unica opzione L’antica leggenda del Santo Graal ha un colpo di scena che è stranamente rilevante per la situazione della civiltà industriale. Un cavaliere che fosse andato alla ricerca del Graal, secondo la storia, se fosse stato coraggioso e puro, avrebbe prima o poi raggiunto un castello isolato nel mezzo della desolata Waste Land. Lì
Parte seconda: La fallacia di Weishaupt La nostalgia è una cosa strana: non si sa mai cosa possa riempire il posto della madeleine di Proust e catapultarci nei ricordi di un’altra epoca. Poco più di un anno fa, me ne sono ricordata mentre visitavo il Centro di sensibilizzazione ecologica di Upland Hills, nella contea di Oakland, nel Michigan. Il sentiero
La bomba nel cuore del sistema L’esito dei colloqui di Copenaghen sul cambiamento climatico della scorsa settimana non avrebbe potuto essere più adatto a illustrare i punti che ho cercato di esporre negli ultimi due post. Dopo tutte le grandi speranze e l’eccessiva retorica, come io (e naturalmente molte altre persone) avevo previsto qualche tempo fa, ciò che rimane in
I lettori di vecchia data di questo blog non saranno sorpresi di scoprire che, dopo tre post in cui spiego dettagliatamente perché riforme significative sono impossibili nell’attuale sistema politico americano, propongo di dedicare altri post a parlare di riforme significative che potrebbero essere parte di una risposta funzionale alla crisi del nostro tempo. Ammetto che c’è dell’ironia, ma proporre cambiamenti